“Mi madre a los 54 años con cáncer de mama y metástasis en los pulmones. Mi hermana a los 16 años de leucemia. Mi hermano a los 65, cáncer en el cerebro. También soy una víctima del cáncer, pero por otras razones…
Redacción En AltaVoz
“Los gritos de dolor de la joven mujer estremecían el recinto y oprimían el corazón de quienes esperábamos recibir radioterapias contra el cáncer. Minutos después, el silencio era sepulcral. Sin embargo, en los ojos de los presentes se asomaban lágrimas de solidaridad. Era una demostración callada, pero emotiva de más de un centenar de personas que vivimos nuestro día a día con una meta común: ganarle la batalla a la muerte”.
Así nos lo contó nuestra amiga y colega Luisa Ondina Agüero, periodista en pausa por un cáncer metastático en cráneo y esqueleto, pero que, a pesar de todo, continúa en el camino con la fortaleza que la caracteriza.
A pocos metros de la primera línea de asientos, nos dijo Luisa, ” un caballero de 70 años aproximados estaba atento a las pláticas cotidianas de cómo cada uno de los pacientes trataban de conservar la vida más allá de las precarias circunstancias”.
Al caballero lo acompañaban sus hijas. Con expresión preocupante, ellas compartieron con nosotros que su padre amado, don Rufino, desconocía su condición de cáncer en los huesos. “Lo trajimos porque le explicamos que tenía una infección”, relataron convencidas de hacer lo mejor para su progenitor. Son historias emotivas, comprimen el corazón, y son difíciles de asimilar, como dentelladas que desgarran el alma. Es la realidad que viven las personas con cáncer en un país “desigual” como Honduras.
“El cáncer es una enfermedad muy cara y cuesta, pero no de manera igualitaria. De hecho, para miles de personas resulta impagable, sobre todo, cuando no se tiene acceso a la seguridad social”, expresó una paciente oncológica residente en los bajos de Choloma, Cortés.
Y la señora, que se identificó como Leily Romero, tiene razones de sobra para sentirse agobiada. En ciudades como Tegucigalpa y San Pedro Sula, el tratamiento de cáncer se debe adquirir un medicamento llamado Palbociclib y Fulbestran oscila en 200 mil lempiras y el Aromasin o Exemestano cuesta 3,900 lempiras, la quimioterapia Paquitlaxcel vale 10 mil lempiras. Similares valores tienen otro medicamento llamado Pertuzumab. Y, sí de estudios radiológicos se trata, un gamma grama óseo vale 23,400 lempiras, un full body scan 15,000 lempiras y una tomografía 14 mil lempiras. Además, 25 sesiones tienen un costo de 70 mil lempiras que muchas personas no pueden asumir.
Historias de quimioterapias
Luisa Agüero, paciente viviendo con cáncer.
Luisa Agüero recordó cómo su corazón se aceleró cuando una joven dama de blanco, protegida con una gabacha azul y tapabocas, se acercó con el carrito para comenzar la delicada labor de buscar venas en los maltrechos brazos de quienes esperaban ser canalizados para recibir el tratamiento de quimioterapia. Manos firmes, golpes suaves y precisos hasta encontrarlas bajo el dedo pulgar de la mano derecha. Un “respire profundo” y la aguja hizo lo suyo al incrustarse en la piel apergaminada que le recordó a la de una momia. Los medicamentos salían a goteo lento. Fueron tres horas largas para unos, y cinco para otros que fueron suavizadas con un clásico mexicano de los años 70, sintonizado en el televisor de la impoluta sala. Allí, la actividad siempre es constante bajo la escrutadora mirada de los ángeles de la salud que revisan que todo esté en óptimas condiciones, en todo momento a pesar del dolor.
Las cifras del cáncer
En el caso de nuestro país, la Secretaría de Salud indica que, más de 5,000 personas mueren cada año debido al cáncer, esto implica un promedio de 13 personas diarias con un mayor impacto en la población femenina. Por orden de incidencia, de acuerdo a una publicación de Presencia Universitaria, el cáncer cervicouterino se ubica en primer lugar, seguido por el de estómago, hígado, mama y próstata. En 2020, se notificaron 1,882 casos de cáncer de mama, sobre todo en los departamentos de Francisco Morazán, El Paraíso, Choluteca y Olancho, señaló la Fundación Hondureña contra el Cáncer de Mama, en una publicación de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
Y en el mundo, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres, tendrá cáncer en algún momento de su vida. Cada año, se diagnostican más de 14 millones de casos nuevos y la enfermedad provoca 9.6 millones de decesos anuales.
La detección temprana del cáncer salva vidas. No obstante, los casos se detectan en etapas avanzadas, lo cual reduce las posibilidades de recuperación y, obviamente, encarece los tratamientos.
El abastecimiento es el “Talón de Aquiles” en hospitales públicos y en el Seguro Social. Una denuncia de julio de 2022, de la doctora Helga Codina, presidenta del Colegio Médico de Honduras, establece que “Hay pacientes enfermos renales y oncológicos internos, quienes no tienen ni para una pastilla y carecen de los recursos para adquirir esos fármacos”. Lo crítico fue la eliminación del fideicomiso de los medicamentos, lo cual provocó que los hospitales quedaran desabastecidos”.
En una comparecencia pública, el médico y diputado, Carlos Umaña, expresó que “debían realizar un traslape del fideicomiso y la compra directa, lo cual no se hizo y, de esa forma, se cerraron las posibilidades y eso llevó a la escasez”.
¿Futuro Incierto?
La experiencia del inicio de la última semana del tratamiento dejó en varios pacientes el sabor amargo de la impotencia. Para muchos de los enfermos oncológicos, la experiencia de las quimioterapias volverá a repetirse cada 21 días. Las radioterapias serán diarias. Luisa Agüero y sus compañeros, por ahora desconocen
lo que el destino les depara y se aferran a su Fe. Así, ellos sólo viven el hoy. Para algunos, es un hoy oscuro, para otros con recursos, quizá menos pesado. No obstante, no pierden la conciencia que la guerra por la vida, apenas…ha comenzado.
Detección oportuna e inmuno-oncología, clave para la supervivencia en pacientes con cáncer
· El cáncer es la tercera causa de muerte en Centroamérica1
· Al menos un 80% de los casos de Cáncer se detectan en etapas avanzadas2
· La inmuno-oncología puede ser clave para la supervivencia de los pacientes,
incluso con tipos de cáncer poco conocidos como el de Células de Merkel.
El cáncer es la tercera causa de muerte en Centroamérica, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), ya que tan sólo en 2020 se atribuyeron 1.4 millones de muertes en la región a este padecimiento.
El cáncer es una enfermedad en la que algunas células anormales se multiplican sin control y se diseminan a otras partes del cuerpo provocando tumores malignos. El estudio de este padecimiento ha permitido identificar cuáles son los de mayor incidencia. En las mujeres prevalece el cáncer de mama, pulmón, color rectal, tiroides y cervicouterino, mientras que en el hombre los de mayor incidencia son el de próstata, pulmón, colorrectal y vejiga.[1]
Sin embargo, existen algunos tipos de cáncer que, por el bajo número de casos, o por el área del cuerpo en la que se desarrollan, se clasifican como raros o poco comunes, por ejemplo, el Carcinoma de células de Merkel.
Al ser un padecimiento que se desarrolla en cualquier célula del cuerpo, el cáncer ha llevado a los especialistas en inmuno-oncología a trabajar meticulosamente en el desarrollo de tratamientos que permitan combatirlo de forma dirigida; es decir, sin atacar agresivamente a otras células sanas. “Gracias a la innovación científica, hoy en día hay terapias que pueden ser administradas tanto en pacientes con cánceres comunes, como el de vejiga o riñón, así como para quienes viven con algún cáncer denominado ´raro´”, indicó el Dr. Olvin Reyes, Especialista en Oncología Médica en el Instituto Hondureño de Seguridad Social.
Por lo anterior, en el marco del Día Mundial Contra el Cáncer que se conmemora cada 4 de febrero, médicos oncólogos presentaron una serie de recomendaciones para estar alerta de los signos y síntomas que pueden indicar la presencia de algún tipo de cáncer y sobre todo de aquellos poco conocidos, invitando a la población centroamericana a acudir al médico de forma periódica para contar con una detección temprana que permita un tratamiento oportuno que aumente su supervivencia y calidad de vida.
A decir de los expertos, si bien un gran número de tipos de cáncer se relacionan directamente con factores genéticos o con alguna enfermedad crónica, es importante tomar en cuenta que existen otras causas que podrían desencadenarlo.
Por ejemplo, a nivel de la piel puede desarrollarse Carcinoma de Células de Merkel, un tipo de cáncer de baja prevalencia, cuyo desarrollo puede atribuirse a la exposición prolongada al sol o la debilidad del sistema inmunitario.
“El cáncer de células de Merkel se manifiesta con protuberancias rosadas, rojas o púrpuras indoloras en la piel, debido a que dichas células se encuentran en la capa superior de la piel, muy cerca de las terminaciones nerviosas que reciben la sensación del tacto. Comúnmente éste se diagnostica en hombres mayores de 50 años, por lo que tener conocimiento de sus signos es esencial para un diagnóstico y tratamiento temprano”, indicó el Dr. Luis Chicas, especialista en Oncología del Hospital Nacional Rosales.
La importancia de conocer los síntomas de este padecimiento, así como una detección temprana radica en la oportunidad de supervivencia de los pacientes, pues de acuerdo con la OPS al menos un 80% de los casos de cáncer se detectan en etapas avanzadas.
“En el caso del cáncer de células de Merkel el diagnóstico tardío lleva a los pacientes a una etapa metastásica y, al ser un cáncer altamente agresivo, la tasa de supervivencia se reduce al 20%”, agregó el Dr. Chicas.
Adicionalmente, una detección temprana brinda a los pacientes el acceso a un tratamiento adecuado. Si bien existen distintas terapias para cada tipo de cáncer, la quimioterapia basada en platino es la terapia estándar de primera línea por sus niveles altos de respuesta inicial.
“A pesar de la efectividad de la quimioterapia, algunos tipos de cáncer como el de riñón, vejiga o células de Merkel suelen avanzar a niveles metastásicos, donde las inmuno-terapias se presentan como una alternativa y un mejor tratamiento para ofrecer a los pacientes una mayor supervivencia y calidad de vida”, señaló el Dr. Reyes.
Es importante destacar, que es de suma relevancia que la información en torno a los diferentes tipos de cánceres, signos, síntomas, así como la prevención o diagnóstico oportuno esté al alcance de la población. De igual manera, el conocimiento sobre los tratamientos actualmente disponibles, contribuirá a la reducción de la carga de la enfermedad tanto para los pacientes como para los sistemas de salud.
Para atender esta necesidad, Merck compañía líder en ciencia y tecnología, mantiene el compromiso con los pacientes para descubrir, desarrollar, innovar y dar acceso a medicamentos contra el cáncer que permitan prolongar la calidad de vida de los pacientes.
